영국 브랜드는 2026 시즌 개막전 그리드의 10% 이상을 차지하며, Lance Stroll이 Roberto Merhi 및 Mari Boya와 함께 Comtoyou Racing의 추가 차량으로 출전한다.
애스턴 마틴은 2026년 GT 월드 챌린지 유럽 엔듀런스 컵 시즌을 화려하게 — 그리고 대규모로 — 시작한다. 영국 제조사는 4월 11일 프랑스 폴 리카르 서킷에서 열리는 시즌 개막전을 위해 무려 7대의 Vantage GT3 출전을 확정했다.
이로써 애스턴 마틴은 총 60대로 구성된 GT3 최고 수준의 엔듀런스 대회에서 10% 이상의 비중을 차지하게 된다. 즉, 트랙을 지켜보는 팬들은 거의 모든 코너에서 Vantage를 볼 수 있을 가능성이 높다.
이번 시즌 라인업은 애스턴 마틴 스스로도 GT World Challenge Europe 역사상 가장 강력한 구성 중 하나라고 평가하고 있다. 총 6명의 팩토리 GT 드라이버와 2명의 Aston Martin Racing Driver Academy 출신이 포함되어, 경험과 젊은 재능을 결합한 전략을 보여준다.
시즌 개막전의 주요 하이라이트 중 하나는 Lance Stroll의 참가다. Aston Martin Aramco 포뮬러 1 드라이버인 그는 Comtoyou Racing의 네 번째 Vantage GT3를 몰며, 전 F1 드라이버이자 엔듀런스에서 잘 알려진 Roberto Merhi, 그리고 팀 F1 아카데미 소속 Mari Boya와 함께 팀을 이룬다.
해당 차량은 Pro 클래스에 출전하며, 4월 8일 폴 리카르에서 열리는 공식 프로롤로그에도 참가한다. 이는 전통적인 개막전(주야간 혼합 레이스 형식) 직전에 진행되는 행사로, 프랑스 라운드의 특징 중 하나다.
Stroll이 탑승하는 추가 차량 외에도 애스턴 마틴은 Pro 클래스에 두 대의 정규 출전 차량을 투입하며, Silver Cup과 Bronze Cup에도 각각 두 대씩 Vantage를 출전시킨다.
이 프로그램의 핵심 파트너인 Comtoyou Racing은 최근 성과에서도 강한 모습을 보이고 있다. 이 벨기에 팀과 함께 애스턴 마틴은 2024년 스파 24시간 레이스에서 현대 GT 시대 첫 승리를 거뒀으며, Mattia Drudi, Marco Sørensen, Nicki Thiim이 우승을 차지했다. 2025년에는 Jamie Day와 Kobe Pauwels가 Sprint Silver Cup 타이틀을 획득했다.
2026년에는 Comtoyou가 #7 차량을 Pro 클래스에 투입하며, Drudi, Thiim, Sørensen이 드라이버로 나선다. Silver Cup에서는 #21 차량을 Sébastien Baud, Kobe Pauwels, Oliver Söderström이 맡고, Bronze Cup에서는 #11 차량을 Marcelo Tomasoni, Aaron Muss, Kyle Marcelli가 운전한다.
애스턴 마틴의 폴 리카르 공세는 Comtoyou에만 국한되지 않는다. Walkenhorst Motorsport 역시 두 대의 Vantage를 출전시킨다. Pro 클래스의 #34 차량은 Henrique Chaves, Christian Krognes, Jamie Day가 맡으며, Silver Cup의 #35 차량은 Ethan Ischer, Mateo Villagomez, Gaspard Simon이 운전한다.
또 하나의 새로운 참가 팀은 Ecurie Ecosse Blackthorn이다. British GT Championship과 Asian Le Mans Series에서 성공적인 경험을 쌓은 이 팀은 Bronze Cup에 Vantage를 투입해 Jonny Adam, Giacomo Petrobelli, Tom Wood가 출전한다.
애스턴 마틴의 엔듀런스 책임자인 Adam Carter는 이번 라인업이 유럽 챔피언십 역사상 가장 강력한 Vantage 구성이라고 강조했다. 그는 팩토리 드라이버와 아카데미 출신 인재들의 조합이 프로그램의 성장과 국제 무대에서의 경쟁력을 강화한다고 설명했다.
GT World Challenge Europe는 현재 GT3 세계에서 가장 중요한 무대 중 하나로, 10개 제조사와 글로벌 엔듀런스 레이싱의 주요 인물들이 참여한다. 2026 시즌은 총 5라운드로 구성되며, 폴 리카르를 시작으로 5월 29일부터 31일까지 몬차, 6월 24일부터 28일까지 스파 24시간 레이스, 이후 8월 28일부터 30일까지 뉘르부르크링, 10월 16일부터 18일까지 포르티망에서 시즌을 마무리한다.
도로용 Vantage와 동일한 기계적 구조를 기반으로 하는 Vantage GT3는 접착식 알루미늄 섀시와 4.0리터 V8 트윈터보 엔진을 사용한다. 이는 2024년 스파 24시간 레이스 우승을 가능하게 한 동일한 조합으로, 폴 리카르 그리드에서 애스턴 마틴이 보여주는 ‘사실상의 점령’ 수준의 존재감을 충분히 설명해준다.
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출처 및 이미지: Aston Martin Racing. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
